Он еще раз сделал глотательное движение.

— Они трое — Опустошители.

Некоторое время вся миссия сохраняла молчание. Лорд Гирим и Лорд Шетра пытались принудить Хоэркина сказать еще что-то. Но он оставался за пределами их воздействия и молчал.

Наконец Лорд Шетра сказала Гириму:

— Как тебе его слова? Какой во всем этом ты видишь смысл?

— Я слышу правду, — сказал Лорд Гирим. — Знамение конца.

Корик сказал:

— Нет. Во имя Клятвы, это невозможно.

Лорд Гирим быстро ответил:

— В этих краях ваша Клятва бессильна.

Его укор был справедлив. Стражи Крови не остались безразличны к его словам. Корик больше ничего не сказал. Но Лорд Шетра проговорила:

— Я согласна с Кориком. Это выше моих возможностей поверить — думать, что Опустошитель может подчинить великана. Если сил а Презирающего так велика, то почему он не поработил великаном в прошлом?

Лорд Гирим ответил ей:

— Это правда, что Опустошители не достаточно могущественны. Но они не поддаются объяснению. И сейчас Лорд Фаул обладает могуществом Камня Иллеарт. Во время Старых Лордов было не так. Возможно, что Опустошители и Камень вместе…

— Гирим, мы говорим о великанах! Если к ним пришла такая беда, они могли бы послать нам весточку.

— Может быть, — сказал Лорд Гирим. — Смотря как это было сделано.

— Сделано?

— Смотря как они были предупреждены. Что произошло с ними?

— С ними? — сказала Лорд Шетра. — Задай более близкий вопрос. Что произошло с Хоэркином? Что произошло с нами?

— Это действия в духе Презирающего. Во время битвы у настволья Парящее — нам рассказывали — он навел такую порчу на Ллауру и ребенка Пьеттена, что они стали помогать разрушать то, что они любили.

— Они были использованы, чтобы завлекать в ловушку. Гирим, мы завлечены в ловушку!

Не дожидаясь ответа, она подскочила к корме плота, просунула посох между бревнами и начала свою песнь. Сила заструилась через железное дерево, сквозь дождь плот устремился к берегу. — Присоединяйся ко мне, — позвала она Лорда Гирима. — Нам надо спасаться бегством отсюда!

Лорд Гирим устало поднялся на ноги. — В битве у настволья Парящее ловушка была и без Ллауры и Пьеттена. Они не были необходимы, а были оставлены только для насмешки, из высокомерия. — Когда он говорил, дыхание у него в груди стеснилось. Мускулы на шее напрягались при каждом вдохе.

Стражи Крови тоже стали дышать с трудом.

Через несколько мгновений Гирим упал на колени, хватаясь руками за грудь. Лорд Шетра при каждом вдохе с трудом ловила воздух.

Дождь, который падал на реку, казалось, не вызывал ни звука.

Затем вохафт Хоэркин поднялся на ноги. С его губ сорвался стон боли. Звук был ужасен. Голова его откинулась назад, стон перерос в крик, стал пронзительным.

Это был тот же самый крик, что вызвал панику у ранихинов. Корик был первым из Стражей Крови, кто снова обрел свою силу. Он тут же сбросил вохафта с плота.

Хоэркин утонул как камень. Голос немедленно затих.

Но густота воздуха продолжала увеличиваться. Воздух сжимался вокруг миссии как кулак.

Лорд Гирим с трудом встал на ноги. И сказал, задыхаясь, Доару: Ты выбросил его огонь? Костер Хоэркина?

— Нет, — сказал Доар. — Он сам потух, когда я до него дотронулся.

— Клянусь Семью! — сказал Гирим. — Это ты! Страж Крови! А не ранихин! Эта злая сила чувствует тебя — чувствует могущество Клятвы! Страж Крови ничего не ответил. Клятва не была чем-то, что можно постичь или отвергнуть.

Но Лорд Шетра была удивлена. Ее сила уходила куда-то с плота.

По команде Корика четверо Стражей Крови взялись за шесты и начали толкать плот к северному берегу Теснистого Протока. Он хотел встретить нападение на земле, если это еще возможно. Поручив движение плота этим Стражам Крови, он призвал остальных на защиту Лордов. И в этот момент река взорвалась. В молчании вода взмыла вверх, завертела плот в воздухе, перевернула его.

После этого взрыва черное щупальце высунулось из воды. Извиваясь, оно скрутилось и обхватило Лорда Шетру.

Большая часть Стражей Крови нырнули сразу же при опрокидывании плота. Но Силла и Лорда Гирима накрыло плотом сверху.

С Преном и Туллом Корик поплыл к месту, где утащило Лорда Шетру.

Но черная вода делала их слепыми, они не смогли ничего увидеть, ничего найти. Казалось, у реки не было дна.

Корик принял решение. В его руках была миссия в Прибрежье. Тоном, не допускающим возражений, он приказал Стражам Крови выбираться из Теснистого Протока.

Вскоре он стоял на северном берегу на краю зарослей. С ним была большая часть Стражей Крови. Силл и Лорд Гирим были здесь же. Лорд не был ранен, Силл защитил его от падающего плота.

Ниже по реке двое Стражей Крови шестами подгоняли к берегу плот, в то время как двое других ныряли за припасами всей группы.

Не было никаких признаков Серрина и Лорда Шетры.

Гирим надрывно кашлял — он наглотался гнилой воды, — но усилием воли встал на ноги и, задыхаясь, произнес: «Спасите ее!»

Однако Стражи Крови не сделали никакого движения, чтобы повиноваться ему. Им была поручена миссия в Прибрежье, и они знали, что Серрин был еще жив. Он призвал бы их на помощь, если бы риск соответствовал цене, которую нужно было заплатить.

— Я бы попытался, — Гирим тяжело дышал. — Но я не умею плавать. О, все бессмысленно! — Он содрогнулся. Затем широко раскинул руки и крикнул в дождь:

— Шетра! — Стрела энергии ударила из его посоха вниз в воду, на дно реки. Затем он рухнул на руки Силла.

Казалось, его попытка имела успех. Река вокруг того места, где скрылась Шетра, начала кипеть. В беспорядочном движении появились сгустки крови и куски черной плоти. От течения стал подниматься пар. Глубоко в водах Теснистого Протока были слегка заметные вспышки голубого огня.

Затем землю сотряс громовой удар. Река в муках зашипела. И густота воздуха развеялась. Ее вымыло, как будто бы смыло Сарангрейвом.

Стражи Крови знали, что Серрин мертв. На поверхность выплыл лишь один знак борьбы Лорда Шетры. Первым это увидел Пориб и нырнул в реку забрать его. В молчании он вложил его в руки Лорда Гирим — посох Лорда Шетры.

Между окованными металлом концами он был весь изъеден и прожжен.

Когда Лорд Гирим схватил его, он сломался как лучинка.

Лорд освободился из рук Силла и сел у дерева. По его щекам открыто бежали слезы, он прижимал к груди обломки посоха Лорда Шетры.

Но опасность вовсе не была уничтожена. Верный своей Клятве, Корик сказал Лорду:

— Подстерегатель не погиб. Он только отбит здесь. Мы должны пробиваться дальше.

— Дальше? — спросил Гирим. — Пробиваться? Шетра мертва. Как я могу идти дальше? Я с самого начала боялся, что ваша Клятва и была тем голосом, который слышит зло Сарангрейва. Но я ничего не сказал. — В его словах была горечь. — Я надеялся, что вы бы сказали об этом, если бы мои опасения были справедливы.

И снова Стражи Крови не ответили. Они не могли точно без ошибки или сомнения сказать, что Подстерегатель был настороже именно из-за их присутствия. А такая обильная демонстрация силы могла на самом деле быть вовсе не тем, чем казалась. Из уважения к горю Лорда Стражи Крови оставили его в одиночестве, а сами в это время занялись подготовкой плота к дальнейшей дороге.

Стражи Крови смогли спасти шесты и пищевые запасы, большую часть клинго и прутьев лиллианрилл, но ничего из одежды и одеял. Сам плот остался целым.

Затем Корик обратился к Раннику, Прену и Порибу, обязав их донести сообщение от миссии Высокому Лорду Елене. Все трое приняли задание без вопросов, но прежде чем отправиться в поход на запад подождали пока миссия не продолжит путь.

Когда все было готово, Корик и Силл подняли под руки Лорда Гирима и понесли его как ребенка к берегу, к плоту. Он выглядел так, будто ему было очень плохо. Видимо, та вода, которой он наглотался, вызвала болезнь. Когда Стражи Крови столкнули шестами плот в течение Теснистого Протока, он пробормотал самому себе: «Это не конец. Чтобы окончательно усмирить тебя, еще будут боль и смерть. Гирим, сын Хула, ты трус». Затем миссия отплыла. Ранник, Прен и Пориб отправились вместе обратно, через заросли Сарангрейвской Зыби.