Видение этого — осознание своей неудачи — расстроило его. Когда Баннор поставил его на ноги, он стоял, бессильно слушая, посреди бушевания битвы — взрывов, глубоких стонущих скрипов истязаемого камня, грохота падающих скал — подобно пустому корпусу судна, непригодному для плавания, без груза, с пробитым днищем, постепенно погружающемуся в смерть из-за раны ниже ватерлинии. Он не сопротивлялся и не задавал вопросов, когда Баннор почти вынес его из пещеры Земной Крови.

Тоннель освещался только отражениями вспышек сражения, но Баннор продвигался уверенно через черноту под скалами и в несколько мгновений подтащил своего неуклюжего опекаемого к водопаду. Там он поднял Неверящего на руки и пронес его как ребенка сквозь давление потока. В скальном свете Земного Корня Баннор действовал даже более проворно. Он поспешил к доставившей их сюда лодке, усадил Кавинанта на одно из сидений, затем вскочил на борт, столкнув лодку на зеркальную гладь озера. Без колебаний он начал декламировать что-то на своем родном языке харучаев. Лодка плавно отправилась в путь между колоннами этого храма.

Но его усилия увели лодку недалеко. Через несколько сотен ярдов ее нос начал дергаться и отклоняться от курса. Он прекратил говорить, и лодка тут же отклонилась в сторону. Постепенно она стала набирать скорость.

Лодка была крепко захвачена потоком. Стоя в центре невидящего взора Кавинанта, Баннор слегка приподнял бровь, чувствуя себя в начале тяжелого испытания. Долгое время он ждал, наблюдая за медленным усилением потока, чтобы разгадать его направление. Затем в отдалении он увидел то, что вызвало это течение. Далеко впереди лодки скальный свет высветил линию в озере, похожую на раскол, которая простиралась в обе стороны насколько хватало взора. В эту щель и рвался безмолвными водопадами Земной Корень.

Баннор отреагировал спокойными действиями, будто он готовился к этому испытанию все долгие века своей службы. В первую очередь он извлек из своего тюка моток веревки из клинго и привязал Кавинанта к лодке. В ответ на молчаливый вопрос, написанный на лице Кавинанта, он пояснил:

— Битва между Кевином и Высоким Лордом раскрыла щель в основании Земного Корня. Нам надо спуститься вместе с водой и поискать выход внизу. — Он не ждал ответа. Поворачиваясь, он встал устойчивее, схватился за один из золоченых планширов и оторвал его. С помощью этого длинного изогнутого куска дерева, используя его как руль и шест, отталкиваясь от столбов, он смог повернуть лодку, удерживая ее на расстоянии от водопада.

Кипящая линия щели была менее чем в ста ярдах и лодка быстро приближалась к ней, засасываемая течением. Но Баннор сделал еще одно приготовление. Обращаясь к Кавинанту, он спокойно сказал:

— Юр-Лорд, ты должен воспользоваться Оркрестом. — Его голос властно прозвучал в тишине.

Кавинант непонимающе посмотрел на него.

— Ты должен. Он у тебя в кармане. Достань его.

Какое-то мгновение Кавинант продолжал смотреть изумленно. Но наконец команда Стража Крови дошла до него сквозь оцепенение. Он медленно полез в карман и вытащил гладкий, прозрачный камень, затем неуклюже стиснул его правой рукой, как будто не мог правильно схватить его только тремя пальцами.

Водопад теперь маячил прямо перед лодкой, но Баннор произнес спокойно и твердо:

— Возьми камень в левую руку. Подними его над головой и освещай путь.

Как только Кавинант коснулся Оркрестом волнующегося кольца, ослепительный серебряный свет хлынул из сердцевины камня. Он ярко осветил планшир в руках Баннора, затмил освещавший их скальный свет. Когда Кавинант неуклюже поднял кулак, держа камень как факел, Страж Крови одобрительно кивнул. На его лице было написано такое удовлетворение, как будто все обязательства его Клятвы были исполнены.

Затем нос лодки устремился вниз. Баннора и Кавинанта увлекло потоком Земного Корня в темные глубины.

Вода дико ревела и бурлила. Упав через одну расщелину, она устремлялась затем через другую. Водопад непрерывно заворачивал, стремнинами пробиваясь по пещерам, протекая через каналы. В свете Оркреста Баннор высматривал, какой путь выбирала вода. Он направлял лодку так, что она плавно летела вдоль потока.

Лодка неслась вниз безумным курсом, в долгий кошмар грохота, зазубренных скал, ущелий, внезапных, сжимающих сердце водопадов, скрытой смерти. Течение металось, грохотало, рвалось из пещеры в пещеру, сквозь лабиринты трещин, туннелей и ущелий в бездонные внутренности Меленкурион Скайвейр. Много раз судно исчезало под яростным натиском потока, но каждый раз крепкое дерево — дерево, способное противостоять Земному Корню — вновь выносило их на поверхность. И хотя много раз Баннор и Кавинант окунались с головой в воду под натиском потоков, обрушивавшихся на них сверху, вода не вредила им — она либо потеряла свою силу в водопаде, либо была уже разбавлена другими подземными ручейками и озерами.

Проносясь сквозь все это, Кавинант высоко держал свой Оркрест.

Какая-то последняя подсознательная сила удерживала его пальцы сжатыми, а руку поднятой. Ровное свечение камня освещало путь лодки, так что даже в самой яростной истерии потока Баннор мог управлять судном — избегать скал и отмелей, огибать повороты — сохранять свою жизнь и жизнь Неверящего. Яростный поток вскоре расщепил его шест, и он заменил его другим планширом.

Напрягаясь изо всех сил, он бесстрашно направлял лодку к последнему испытанию.

Неожиданно мощный поток понес лодку в пещеру, из которой казалось не было выхода. Вода яростно пенилась, давление воздуха возрастало и становилось с каждым мгновением все более угрожающим. Быстрый водоворот подхватил суденышко, закружил его и увлек под мощный поток воды.

Беспомощную лодку тянуло вниз.

Цепляясь пальцами как когтями, Баннор добрался до Кавинанта. Он обвил Неверящего ногами вокруг пояса и выхватил у него Оркрест. Сжимая камень, как если бы тот был для него источником силы, Баннор прижал другую руку к носу и ко рту Кавинанта.

Он сохранял такое положение, пока лодка тонула.

Поток воды тянул их прямо вниз. Их стиснуло с такой силой, что глаза Баннора вдавило в глазницы, а в ушах звенело так, что барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Он чувствовал, как кричит Кавинант в его объятиях. Но он не ослаблял своей отчаянной хватки, как бы цепляясь за последнюю надежду — одна его рука сжимала излучающий силу Оркрест, а другая сдерживала дыхание Кавинанта.

Затем их втянуло в боковой туннель, к выходу. В тот же миг вся сила давления запертой воды понесла их вверх. Тело Кавинанта обмякло, легкие Баннора жгло. Но он сохранил достаточно проворства, чтобы выпрямить лодку в освобождающейся воде. Мощная струя влекла двух человек в расщелину Расколотой Скалы и вынесла их навстречу утренней реке Черная и Дремучему Удушителю.

В течение нескольких мгновений солнце, ясное небо и лес мелькали во взоре Баннора, и он испытывал головокружение от перепада давления.

Затем к нему вернулась стойкость духа. Обхватив грудь Кавинанта обеими руками, он одним резким движением заставил легкие Неверящего заработать. Преодолевая удушье, Кавинант начал быстро и лихорадочно дышать.

Прошло некоторое время прежде чем он подал признаки вернувшегося сознания, однако кольцо его все еще пульсировало, как бы поддерживая его. Наконец он открыл глаза и посмотрел на Баннора.

Он тут же начал слабо бороться с удерживавшими его веревками из клинго. Баннор представлялся ему одним из тех джиннов, которые наблюдали за приговоренными. Но затем он расслабился. Он осознал, где находится, как сюда попал и что осталось позади, и беззащитно наблюдал, как Баннор развязывает веревки, которыми он был привязан к лодке.

Через плечо Стража Крови он мог видеть громаду Расколотой Скалы, а позади нее Меленкурион Скайвейр, уменьшающуюся по мере того как лодка стремительно неслась вниз по реке. Из расселины поднимались клубы черного дыма, сгустки которого отражали периодические всплески той битвы, что шла глубоко в горах. Приглушенные взрывы раздирали внутренности скалы, подвергая разрушению самое ее вековое основание. Кавинант ощущал, как до него доносятся волны опустошения и разрушения.